Se trata de un monolito de roca compuesta por granito y cuarzo, que fue nombrado por los nativos Tamoios Pau-nh-acuqua, que en lengua Tupi-guaraní significa colina alta.
El Pan de Azúcar se ha convertido en uno de los lugares turísticos más representativos de la ciudad. Para visitarlo, se puede acceder utilizando un sistema de teleféricos, con cabinas acristaladas que tienen capacidad para sesenta y cinco pasajeros El trayecto se realiza en dos tramos: el primero llega hasta un primer monolito, conocido como el Morro de Urca, a unos 220 metros sobre el nivel del mar. 
La visita puede realizarse de 8 de la mañana hasta las 19.50 de la tarde, y salen cada 20 minutos desde Praia Vermelha (Playa Roja). Disponen de descuentos para mayores de 60 años y estudiantes.